Ngày 29/8, Bộ Tổng tham mưu Ukraine ngày 29/8 xác nhận một máy bay chiến đấu F-16 của nước này được phương Tây viện trợ đã rơi trong quá trình tác chiến hôm 26/8 nhằm ngăn chặn cuộc không kích lớn chưa từng có của Nga.
Theo thông báo, máy bay F-16 bị mất liên lạc trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, sau đó được xác định đã rơi và phi công thiệt mạng. Bộ Quốc phòng Ukraine đã lập một ủy ban đặc biệt để điều tra nguyên nhân vụ việc. Các giả thuyết được đưa ra trong cuộc điều tra bao gồm lỗi của phi công, trục trặc kỹ thuật hoặc sự cố bắn nhầm.
Nghị sĩ Ukraine Maryana Bezuglaya cho biết, máy bay F-16 có thể đã bị hệ thống phòng không Patriot của chính Ukraine bắn nhầm. Bà Bezuglaya cho rằng sự phối hợp giữa các đơn vị quân sự có thể đã không hiệu quả, dẫn đến sự cố đáng tiếc này.
Một quan chức giấu tên của Mỹ, phát biểu với Wall Street Journal, cho rằng máy bay F-16 có thể đã rơi do lỗi của phi công, đồng thời xác nhận đây là trường hợp mất máy bay F-16 đầu tiên của Ukraine kể từ khi nhận viện trợ từ phương Tây.
Phi công thiệt mạng được xác định là Oleksiy Mes, biệt danh "Moonfish", một trong những phi công hiếm hoi của Ukraine được phương Tây huấn luyện để lái F-16. Mes và đồng đội của anh, Andrey Pilshchikov, đại diện cho chiến dịch của Ukraine nhằm sở hữu máy bay chiến đấu F-16 do Mỹ sản xuất. Họ từng xuất hiện nhiều trong các cuộc phỏng vấn truyền thông phương Tây.
Theo CNN, cái chết của phi công là một đòn giáng mạnh vào Ukraine. Những chiếc F-16 đầu tiên chỉ mới đến chiến trường Kiev vào đầu tháng này và ông Mes là một trong số ít phi công được đào tạo để lái chúng.
F-16 do tập đoàn Lockheed Martin chế tạo, được trang bị khả năng mang và phóng nhiều loại bom và tên lửa hiện đại. Các đồng minh phương Tây đã cam kết cung cấp ít nhất 79 máy bay loại này cho Ukraine, nhưng hiện tại Ukraine chỉ mới nhận khoảng 10 máy bay đầu tiên.
