Tin tứcGiáo sư sinh thái học Kuppusamy Sivakumar tại Đại học Pondicherry cho biết: "Tôi chưa bao giờ nghe nói đến số lượng lớn rùa mắc cạn như vậy ở bất kỳ bãi biển nào tại Tamil Nadu, ít nhất là trong 3 thập kỷ qua".
Hầu hết các con rùa dạt vào bờ đều được tìm thấy gần thủ phủ của tiểu bang, Chennai.
Hàng năm, rùa ô liu (Lepidochelys olivacea) tụ tập ngoài khơi bờ biển Ấn Độ để sinh sản. Rùa cái lên bãi biển để đẻ trứng, trong khi rùa đực vẫn ở dưới nước.
Theo giáo sư Sivakumar, có khoảng 100 đến 150 con rùa làm tổ trên các bãi biển của Chennai hàng năm, vì vậy việc hơn 1.000 con rùa mắc cạn là điều đáng báo động.
Cư dân tên Chennai Rajiv Rai cho biết, ông phát hiện khoảng 80 con rùa chết trên một bãi biển dài 2km gần nhà mình. Ông đã báo cho sở lâm nghiệp của tiểu bang để họ cử người chôn xác rùa, dù việc chôn cất hiện đang bị chậm trễ.
Cuộc khám nghiệm ban đầu của một xác rùa cho thấy, con rùa bị tổn thương phổi; nhiều con rùa chết có mắt lồi. Những con rùa này có khả năng đã chết vì ngạt thở và đuối nước, Yuvan Aves, một nhà hoạt động môi trường tại Chennai cho biết.
Lý do dẫn đến cái chết hàng loạt của rùa vẫn chưa rõ ràng. Tuy nhiên, Sivakumar cho biết, cả rùa đực và rùa cái đều có thể tụ tập gần bãi biển làm tổ để sinh sản. Nếu có người đánh bắt cá bằng lưới trong khu vực, những con rùa cần nổi lên mặt nước để thở có thể bị vướng vào lưới và chết đuối.
Nếu đúng như vậy thì rất khó để nói liệu những con rùa này có bị mắc vào lưới đánh cá gần Chennai hay xa hơn, rồi trôi dạt ngoài khơi Chennai do gió hoặc dòng nước hay không.
Các tàu đánh cá thương mại hoạt động ở vùng biển Chennai thường không tuân thủ luật pháp địa phương, điều này có thể góp phần gây ra tử vong cho sinh vật biển.
Tamil Nadu đã cấm tàu đánh cá trong phạm vi năm hải lý (9km) tính từ bờ, nhưng luật này thường không được thực thi. Lưới đánh cá cũng phải lắp thiết bị ngăn rùa, nhưng "điều đáng chú ý là không ai có thiết bị này", Aves cho biết.
Sau khi báo chí đưa tin về vụ việc, chính quyền Tamil Nadu đã bắt giữ 24 tàu đánh cá hoạt động bất hợp pháp trong vùng biển Chennai và đã thành lập một lực lượng đặc nhiệm để ứng phó.
Chính quyền cho biết, một đội tuần tra chung hiện đang theo dõi các tàu thuyền trong khu vực. Manish Meena, người bảo vệ động vật hoang dã của Chennai, cho biết, "các cuộc tuần tra ban đêm đã được tăng cường để bảo vệ rùa con".
