Theo Wall Street Journal, 12 năm trước, Randall Atkins - cựu lãnh đạo ngân hàng ở Phố Wall mua một mỏ than cũ ở tiểu bang Wyoming - một tiểu bang Núi miền Tây nước Mỹ với giá 2 triệu USD.
Vài năm trở lại đây, khi các chuyên gia địa phương tới kiểm tra và nghiên cứu địa chất, ông mới biết rằng khu vực này ẩn chứa một lượng đất hiếm khổng lồ trị giá khoảng 37 tỷ USD.
Kết quả nghiên cứu cho thấy, mỏ than này thực sự chứa đất hiếm và có thể là mỏ đất hiếm lớn nhất nước Mỹ. Đây là mỏ đất hiếm mới đầu tiên ở Mỹ kể từ năm 1952 nếu mỏ được đưa vào khai thác.
Mỏ này này được các nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Công nghệ năng lượng Quốc gia (NETL) của Bộ Năng lượng Mỹ tìm ra. Phòng thí nghiệm đã dành nhiều năm để phát triển một mô hình kết hợp dữ liệu với trí tuệ nhân tạo để dự đoán trữ lượng đất hiếm và khoáng sản quan trọng.
Mỹ cùng nhiều nước phương Tây đang chạy đua tìm kiếm đất hiếm để thoát khỏi sự phụ thuộc vào nguồn cung từ Trung Quốc vì nhu cầu khoáng sản này ngày càng lớn cho nhiều mục đích sử dụng trong các công nghệ xanh.
Trong một động thái được coi là trả đũa các hạn chế xuất khẩu công nghệ chip của Mỹ, Trung Quốc gần đây hạn chế xuất khẩu 2 loại khoáng sản hiếm là gallium and germanium, được sử dụng sản xuất chip bán dẫn, hệ thống tên lửa và pin mặt trời.
Trung Quốc đang kiểm soát phần lớn hoạt động tinh chế đất hiếm. Tuy nhiên, Ramaco Resources, công ty khoáng sản lớn tại Bắc Mỹ, hy vọng sẽ xây dựng nhà máy chế biến trên lãnh thổ của mình để tự tinh chế đất hiếm phục vụ nhu cầu nội địa.
Ramaco gần đây bắt đầu khoan xuống độ sâu hơn 200m và lấy được nhiều mẫu phân tích. Điều này giúp công ty này tìm ra cách tốt nhất để khai thác, chiết xuất, tách và xử lý đất hiếm.
Wyoming là một tiểu bang miền núi, nằm ở mạn tây Hoa Kỳ. Đây là tiểu bang rộng thứ 10, ít dân nhất và thưa dân thứ hai đất nước. Wyoming giáp Montana về phía bắc, South Dakota và Nebraska về phía đông, Colorado về phía nam, Utah về phía tây nam, Idaho và Montana về phía tây.
Dân số bang năm 2018 ước tính là 577.737 người, ít người hơn 31 thành phố Hoa Kỳ, trong đó có Denver lân cận.
Kinh tế Wyoming dựa trên khai khoáng - chủ yếu là than đá, dầu mỏ, khí tự nhiên, trona và du lịch.
