Bệnh nhân là bà Lisa Pisano, 54 tuổi. Bà bị suy thận và suy tim, và được các bác sỹ phẫu thuật tại NYU Langone Health (Mỹ) thực hiện cặp ca phẫu thuật đầy kịch tính vào tháng 4 vừa qua.
Ban đầu, bệnh nhân đã hồi phục tốt, nhưng khoảng 47 ngày sau, các bác sỹ đã phải cắt bỏ quả thận heo và đưa bà trở lại chạy thận nhân tạo sau khi cơ quan này bị tổn thương do thuốc trợ tim. Bà đã được đưa vào viện chăm sóc và đã qua đời ngày 7/7.
Bác sỹ phẫu thuật ghép tạng tại NYU Langone, Tiến sỹ Robert Montgomery ca ngợi lòng dũng cảm của bà Pisano khi thực hiện thí nghiệm ghép dị chủng.
Trước khi đi vào ca phẫu thuật, bà Pisano tâm sự rằng bà biết thận heo có thể không hiệu quả nhưng "tôi chỉ thử thôi, và bạn biết đấy, trường hợp xấu nhất, nếu nó không hiệu quả với tôi, nó có thể hiệu quả với người khác."
Bà Pisano là bệnh nhân thứ hai được cấy ghép thận từ một con heo đã được chỉnh sửa gene.
Người đầu tiên, ông Richard “Rick” Slayman, đã được ghép thận tại Bệnh viện Đa khoa Massachusetts và qua đời vào đầu tháng 5, gần hai tháng sau đó. Bác sỹ của ông cho biết ông đã chết vì bệnh tim từ trước, không phải do ghép thận.
Hơn 100.000 người đang trong danh sách chờ ghép tạng tại Mỹ, hầu hết là những người cần thận và hàng ngàn người đã chết trong khi chờ đợi.
Một số công ty công nghệ sinh học đang biến đổi gene heo để các cơ quan của chúng giống con người hơn, ít có khả năng bị hệ thống miễn dịch của con người đào thải.
Ngoài hai thí nghiệm trên thận heo, Đại học Maryland đã cấy ghép tim heo cho hai người đàn ông không còn lựa chọn nào khác; cả hai đều qua đời sau vài tháng.
Tuy nhiên, những gì các bác sỹ học được từ những nỗ lực đó, cùng với nghiên cứu trên các cơ thể hiến tặng, khiến họ hy vọng có thể bắt đầu các thử nghiệm lâm sàng chính thức vào năm tới với những bệnh nhân không còn quá yếu.
