Tin tứcTất cả dường như đang hội tụ trọn vẹn tại sân vận động Etihad vào Chủ Nhật này. Cuộc đua đến ngôi vương Ngoại hạng Anh sẽ chưa chính thức ngã ngũ bất kể kết quả trận đại chiến giữa Manchester City và Arsenal ra sao, nhưng không ai có thể phủ nhận tính chất định đoạt của nó.
HLV Pep Guardiola không hề nói quá khi gọi đây là một trận Chung kết. Arsenal hiện nắm giữ lợi thế dẫn trước 6 điểm và họ thừa hiểu 1 chiến thắng sẽ gần như đặt chiếc cúp VĐQG vào tay. Thậm chí 1 trận hòa cũng có thể đủ để "Pháo thủ" duy trì thế thượng phong.
Thế nhưng, nếu gục ngã tại thành Manchester, Arsenal sẽ tự tay dâng lại quyền tự quyết cho chính đối thủ lớn nhất của mình. Trận thư hùng rực lửa này sẽ được quyết định bởi những yếu tố cốt lõi, khởi đầu từ sự kiên định của những cá nhân sinh ra để dành cho các trận cầu đinh.
1. Bản lĩnh đại chiến
Trong một mùa giải mà khái niệm Big 6 Ngoại hạng Anh dường như đang dần bị lu mờ bởi sự vươn lên của nhiều thế lực mới, những cuộc đối đầu đỉnh cao vẫn luôn mang một ý nghĩa tinh thần to lớn.
Arsenal mùa này mới chỉ gục ngã 2 lần trong 9 màn chạm trán với các ông lớn - một minh chứng cho sự trưởng thành vượt bậc về mặt bản lĩnh dưới thời Mikel Arteta. Ở chiều ngược lại, Man City cũng sở hữu thành tích tương đương, vùi dập các đối thủ sừng sỏ với sức mạnh hủy diệt và ghi số bàn thắng ngang bằng với đội bóng thành London.
Dẫu vậy, nếu nhìn vào lịch sử đối đầu gần đây, Arsenal hoàn toàn có lý do để tự tin. Từng là nạn nhân quen thuộc với chuỗi 12 thất bại liên tiếp trước "Cityzens" trong quá khứ, "Pháo thủ" giờ đây đã lột xác với 5 trận liền bất bại tại đấu trường quốc nội trước chính đối thủ này.
Dù Man City đã gỡ gạc lại chút thể diện bằng chiến thắng 2-0 trong trận Chung kết Carabao Cup hồi tháng trước nhờ cú đúp của Nico O'Reilly, sự tự tin và vị thế cửa trên của đoàn quân áo đỏ trắng tại Ngoại hạng Anh là điều không thể xem thường.
2. Haaland đụng độ "cựu thù"
Bên cạnh cuộc chiến về mặt chiến thuật, sức nóng của trận đại chiến còn được đẩy lên đỉnh điểm bởi mối thâm thù cá nhân vô cùng hấp dẫn giữa trung phong Erling Haaland và trung vệ Gabriel Magalhaes.
Rất hiếm khi trong kỷ nguyên bóng đá hiện đại, chúng ta lại được chứng kiến một sự kình địch gay gắt và đậm chất truyền thống đến vậy. Mọi thứ bắt nguồn từ trận hòa đầy căng thẳng mùa trước, khi Haaland ném bóng thẳng vào đầu Magalhaes lúc ăn mừng bàn gỡ muộn, kèm theo lời chế nhạo yêu cầu đối thủ hãy biết khiêm tốn.
Sáu tháng sau, trung vệ Brazil đã có màn đáp trả ngọt ngào khi ăn mừng bàn thắng tung lưới Man City ngay trước mặt chân sút Na Uy, buộc Haaland phải bực tức chỉ tay vào logo vô địch Ngoại hạng Anh trên áo để khẳng định vị thế nhà vua.
Chủ Nhật này, cả hai sẽ một lần nữa bước vào cuộc chiến sinh tử. Haaland có thể đã ghi tới 5 bàn/7 lần chạm trán Gabriel, nhưng ngôi sao xứ sở Samba lại đang tận hưởng ưu thế cùng tập thể Arsenal. Chắc chắn sẽ có những tia lửa nảy lên trong từng pha va chạm không khoan nhượng giữa hai gã khổng lồ này.
3. Liệu Arsenal có thể phong toả cặp ngòi nổ Man City?
Để hỗ trợ cho Haaland xuyên phá hàng thủ đối phương, Pep đang sở hữu các vệ tinh ma thuật mang tên Rayan Cherki và Jeremy Doku, những người vừa nhảy múa trước hàng phòng ngự Chelsea tuần trước.
Cherki đang trải qua một mùa giải ra mắt bóng đá Anh đẹp như một giấc mơ. Cựu tiền vệ tài hoa của Lyon đã bỏ túi 10 pha kiến tạo với hiệu suất đáng kinh ngạc, trung bình chỉ mất 138 phút cho mỗi lần dọn cỗ - con số chỉ xếp sau những huyền thoại kiến thiết như Cesc Fabregas hay Kevin De Bruyne trong lịch sử hạng cao nhất xứ sương mù.
Sự nguy hiểm của "Cityzens" càng được nhân lên gấp bội khi Doku cũng là ông vua rê bóng mùa này. Mặc dù Arsenal đang sở hữu tấm khiên phòng ngự vững chắc nhất giải đấu với số bàn thua và số cú sút phải nhận ít nhất, việc phải căng mình phong tỏa cùng lúc cả Cherki lẫn Doku sẽ là một bài kiểm tra cực đại cho hệ thống chiến thuật của Arteta.
4. Lời nguyền tháng 4
Khó khăn chồng chất khó khăn khi "Pháo thủ" dường như đang có dấu hiệu hụt hơi vào đúng giai đoạn nhạy cảm nhất của mùa giải. Những người hâm mộ đội bóng thành London đang nơm nớp lo sợ bóng ma quá khứ sẽ lại hiện về ám ảnh họ.
Chỉ thắng 1/5 trận gần nhất, vấp ngã cay đắng trước Bournemouth và chia điểm nhạt nhòa với Sporting CP, Arsenal đang bộc lộ rõ sự mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần.
Chấn thương đang tàn phá đội hình, đôi chân cầu thủ dần trở nên nặng trĩu và áp lực ngàn cân của cuộc đua vô địch đang vắt kiệt chút sức lực cuối cùng của họ.
Đáng buồn thay, tháng 4 luôn là "cơn ác mộng" dai dẳng đối với Arteta. Đây là khoảng thời gian duy nhất trong năm chiến lược gia người Tây Ban Nha có tỷ lệ chiến thắng dưới 50% và cũng là lúc những giấc mơ vô địch của "Pháo thủ" thường xuyên vụn vỡ một cách đầy tiếc nuối ở các mùa giải trước.
5. Sức mạnh thánh địa
Sự sa sút đáng báo động của Arsenal hoàn toàn trái ngược với đà thăng hoa tột độ của Man City lúc này. Đội chủ sân Etihad đang bứt tốc ngoạn mục với 3 chiến thắng liên tiếp mang tính thị uy sức mạnh trước Arsenal, Liverpool và Chelsea, ghi tới 9 bàn thắng và không để lọt lưới bất kỳ bàn nào.
Sân vận động Etihad thực sự đang trở lại là một pháo đài bất khả xâm phạm. Kể từ thất bại bất ngờ trước Tottenham hồi đầu mùa giải, đoàn quân của Guardiola đã trải qua 14 trận bất bại liên tiếp trên sân nhà, giành tới 11 chiến thắng ấn tượng và thường xuyên nã ít nhất 2 bàn vào lưới các vị khách đáng thương.
Thêm vào đó, lịch sử cũng hoàn toàn đứng về phía chiến lược gia Tây Ban Nha khi ông đã đánh bại Arsenal tới 21 lần trong sự nghiệp cầm quân rực rỡ của mình.
6. "Pháo thủ" và bài toán ghi bàn
Mọi hy vọng của Arsenal giờ đây sẽ phải đặt trọn vào việc tìm lại bản năng sát thủ, thứ đã bỏ rơi họ một cách đầy bí ẩn trong thời gian qua. "Pháo thủ" chỉ ghi vỏn vẹn 3 bàn trong 5 trận đấu gần nhất và tệ hơn là cả số lượng cơ hội thuận lợi tạo ra cũng suy giảm một cách thảm hại.
Chỉ số bàn thắng kỳ vọng không tính penalty của họ đã chạm đáy ở mốc 1,2 bàn mỗi trận. Vũ khí bóng chết từng làm nên thương hiệu vô đối của Arsenal hồi đầu mùa cũng đã hoàn toàn tịt ngòi trong 10 trận đấu liên tiếp vừa qua.
Nếu không thể sớm giải quyết triệt để bài toán tấn công và khơi lại nguồn cảm hứng từ các tình huống cố định, "Pháo thủ" sẽ rất khó có thể tạo nên bất ngờ trước một cỗ máy chiến thắng đang cuốn phăng tất cả như "Cityzens".
