Tin tứcLoài mèo này được phát hiện tại vùng núi Yungas, gần thủ đô La Paz của Bolivia. Nhà sinh vật học kiêm nhà thám hiểm của National Geographic, bà Paula Nogales Scaroni, thành viên nhóm nghiên cứu, cho biết người dân địa phương ở vùng núi Andes từ lâu thường nhầm con vật này với mèo nhà.
Loài mới có tên khoa học là Leopardus tilcayo, dựa trên tên gọi “Tilkayo” do cộng đồng địa phương đặt.
Bà Nogales gọi phát hiện này là “một sự kiện phi thường và đáng kinh ngạc”, đồng thời nhấn mạnh đây là một bước đột phá lớn vì trong 100 năm qua chưa có loài mèo hoang mới nào được xác định. Theo bà, Tilkayo là loài mèo hoang đầu tiên được giới khoa học xác định kể từ loài mèo đồng cỏ Uruguay vào năm 1923.
Tilkayo có kích thước nhỏ hơn một chút so với mèo nhà, dài khoảng 45cm và có đôi tai tròn. Các nhà khoa học đã tiến hành giải trình toàn bộ gene của hai cá thể được xác định cho đến nay.
Một trong hai cá thể, một con đực hiện được chăm sóc tại một trại cứu hộ động vật ở Yungas sau khi gia đình từng nuôi nó giao lại cho nhà chức trách. Cá thể còn lại, một con cái được giải cứu sau một vụ tấn công của người dân địa phương và sau đó được thả về tự nhiên.
Nghiên cứu về loài mới đã được công bố trên tạp chí khoa học Current Biology, sau quá trình nghiên cứu được các nhà khoa học thực hiện từ năm 2021.
Theo bà Nogales, Tilkayo mới chỉ được ghi nhận tại Bolivia và chưa có bằng chứng cho thấy loài này xuất hiện ở nơi nào khác trên Trái đất. Loài vật hiện được xem là hiếm và có nguy cơ tuyệt chủng, với quần thể còn lại quá ít có thể khiến nó sớm được xếp vào nhóm những loài quý hiếm và nguy cấp nhất thế giới.
