Những hòn đảo bí mật ở California mà khách du lịch không để ý tới

Đó là một ngày nóng nực vào đầu tháng 9, và là lần đầu tiên tôi khám phá Quần đảo Channel – một quần đảo gồm tám hòn đảo được chia thành hai nhóm: Quần đảo Channel phía nam, nơi chuyến đi của tôi sẽ kết thúc; và công viên quốc gia Quần đảo Channel phía bắc – một trong những nơi ít được ghé thăm nhất của Hoa Kỳ – nơi tôi hiện đang ở.

Trước khi đến thăm Quần đảo Channel nằm cách bờ biển California một giờ lái xe tại điểm gần nhất  tôi đã không nhận ra rằng nơi đây và vùng nước xung quanh có sự sống phong phú đến thế nào. “Phải có ba con cá voi ngoài kia,” thuyền trưởng nói, chỉ vào một đàn cá heo nhỏ gần đó.

Đó là một cơn điên cuồng kiếm ăn đang diễn ra. Bên dưới bề mặt, tôi tưởng tượng hàng nghìn con cá đàn bị những kẻ săn mồi quẳng vào thứ mà chúng gọi là “quả cầu mồi”.

Tôi cảm thấy như mình đang xem một cảnh tượng đầy kịch tính trong bộ phim Hành tinh xanh chỉ có điều là ngoài đời thực. Trong thế giới của sự diệt vong và thảm họa môi trường này, được chứng kiến ​​thiên nhiên phong phú làm những gì nó phải làm là một niềm vui thuần túy.

Quần đảo này bao gồm năm hòn đảo và là nơi sinh sống của các loài thực vật và động vật không tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác trên Trái đất, và thường được gọi là Galapagos của Bắc Mỹ. Được bảo vệ bởi Khu bảo tồn biển quốc gia Quần đảo Channel rộng 1.470 dặm vuông, đây là thiên đường biệt lập dành cho những người thích đi bộ đường dài, cắm trại và chèo thuyền kayak trong yên bình.

Mặc dù các hòn đảo này rất gần với đất liền California, nhưng ít cư dân – chứ đừng nói đến khách du lịch – đến đây hoặc thậm chí nhận ra rằng bạn có thể đến đây. Những ai đến đây sẽ được trải nghiệm một cảnh quan xa xôi, cổ xưa với những vách đá, mái vòm thanh lịch, bãi biển đầy cát và những ngọn đồi cỏ, nơi từng là nhà của người Chumash bản địa ở Mỹ và là lời nhắc nhở về California trước đây.

Việc nhìn thấy cá voi ở Kênh không được đảm bảo - trải nghiệm này là phần thưởng cho chuyến đi của tôi đến Cảng Tù nhân trên Đảo Santa Cruz, hòn đảo lớn nhất và đa dạng nhất ở phía bắc Quần đảo Kênh, nổi tiếng với những vách đá cheo leo và những ngọn đồi cỏ. Chắc chắn là nó bù đắp cho việc bỏ lỡ hang động biển lớn thứ hai thế giới ở phía bắc hòn đảo vào đầu ngày hôm đó do biển động.

Những tình huống này, như tôi nhận ra, là một sự kiện hoàn toàn bình thường khi đến thăm công viên quốc gia Channel Islands, nơi mà các kiểu thời tiết thất thường có nghĩa là các kế hoạch có thể thay đổi trong chớp mắt. Ngay cả vào tháng 9, một trong những tháng tốt nhất để ghé thăm, thời tiết vẫn tỏ ra bất thường và khó lường. Nhưng điều đó không làm giảm sự phấn khích của tôi hoặc dừng trò chơi. Để đến thăm công viên quốc gia Channel Islands, bạn phải sẵn sàng linh hoạt.

Cuộc phiêu lưu đảo California của tôi bắt đầu ở Ventura, một thị trấn bãi biển ít được biết đến cách Los Angeles 70 dặm về phía bắc, với cảnh hoàng hôn, bình minh và lướt sóng tuyệt đẹp – và là nơi có khách sạn boutique mới Hotel San Buena, nơi tôi ở lại trong hai đêm. Từ đây, tôi lái xe 10 phút dọc theo một đoạn đường cao tốc 101 nổi tiếng đến Cảng Ventura, nơi công ty Island Packers địa phương điều hành nhiều chuyến đi khứ hồi đến các đảo (bạn không thể nhảy đảo giữa mỗi chuyến).

Trong nhịp sống của hòn đảo, tôi không hề nao núng khi ngày hôm sau, biển động làm hỏng chuyến đi của tôi đến Santa Rosa, hòn đảo lớn thứ hai trong nhóm, nổi tiếng với những bãi biển cát nguyên sơ. Thay vào đó, tôi quay lại Santa Cruz, mọi sự thất vọng nhanh chóng bị lãng quên trong chuyến đi bộ có hướng dẫn viên. Mười phút sau, bên lề một con đường, một con cáo đảo chui ra từ bên trong một bụi chó sói bị cháy nắng, lông xù và giống như mèo con, vui vẻ đánh hơi xung quanh dưới ánh mặt trời.