Gaia là vệ tinh đóng vai trò như một kính thiên văn được đặt trong không gian của Cơ quan Không gian vũ trụ châu Âu (ESA). Nhiệm vụ của nó là lập dữ liệu không gian 3 chiều của gần 1 tỷ ngôi sao (xấp xỉ 1% số lượng sao trong Ngân Hà).
Mới đây, vệ tinh này cũng vừa truyền về Trái Đất bộ dữ liệu kinh ngạc của 353 mặt trăng mà chúng ta chưa từng biết.
Chúng không phải mặt trăng của các hành tinh như Mặt Trăng của Trái Đất hay Europa, Ganymede của Sao Mộc. "Chúng là các mặt trăng của tiểu hành tinh, tức những tảng đá không gian bé nhỏ quay quanh các tảng đá không gian lớn hơn, tạo thành cặp tiểu hành tinh mẹ - con" - Các nhà khoa học giải thích.
"Các tiểu hành tinh đôi rất khó tìm vì chúng thường rất nhỏ và ở rất xa chúng ta" - TS Luana Liberato từ Đài quan sát Côte d'Azur (Pháp), trưởng nhóm nghiên cứu, cho biết.
Đây chỉ mới là các kết quả quan sát sơ bộ. Nếu các dữ liệu được xác nhận, số tiểu hành tinh đôi được biết đến trong hệ Mặt Trời sẽ tăng gấp đôi. "Khám phá này cho thấy có rất nhiều tiểu hành tinh ngoài kia đang chờ được phát hiện" - TS Liberato nói.
Nếu những quan sát mới được xác nhận, 352 cặp đôi này sẽ khiến số lượng hệ tiểu hành tinh đôi đã biết trong hệ Mặt Trời tăng gần gấp đôi.
Theo Live Science, công bố mới của ESA đáng chú ý ở việc cho biết 352 mặt trăng vừa được phát hiện quay quanh các tiểu hành tinh trước đây được cho là đơn lẻ bên trong hệ Mặt Trời.
Các nhà khoa học tin rằng gần 1/6 số tiểu hành tinh không ở một mình, nhưng cho đến nay, chỉ có hơn 500 cặp đôi được biết đến trong số 1 tỉ tiểu hành tinh đang lang thang trong Thái Dương hệ.
"Gaia thường gửi hơn 25 gigabyte dữ liệu đến Trái Đất mỗi ngày, lượng dữ liệu này thậm chí có thể sẽ cao hơn rất nhiều nếu hệ thống vận hành tối ưu" - kỹ sư vận hành Gaia Edmund Serpell tại Trung tâm điều hành không gian châu Âu cho biết.
