Tin tứcHàng ngày, chúng ta vô tư sử dụng đường, đá lạnh hay nhâm nhi một tách cà phê mà không hề biết rằng trong quá khứ, những thứ rẻ bèo này từng là đặc quyền xa xỉ, thậm chí là biểu tượng quyền lực của giới quý tộc.
Đường là ví dụ rõ nhất. Ở châu Âu thời trung cổ, đường là mặt hàng nhập khẩu từ phương xa với giá rất cao, các gia đình giàu có chỉ dùng dè sẻn. Những tác phẩm điêu khắc bằng đường công phu thậm chí được bày trong tiệc của giới quý tộc để phô trương tài sản. Khi việc trồng trọt mở rộng và sản xuất hiệu quả hơn, đường dần trở thành thực phẩm thiết yếu.
Hạt tiêu đen cũng từng có giá trị như một món hàng quý. Loại gia vị này phải vượt quãng đường rất xa từ Nam Á và Đông Nam Á mới đến châu Âu, nên vừa đắt vừa khó mua. Các thương nhân thời trung cổ thu lợi lớn nhờ buôn gia vị, còn hạt tiêu đôi khi được dùng để thanh toán và giao dịch tài chính.
Quả dứa thì còn đặc biệt hơn. Khi mới thịnh hành ở châu Âu, dứa rất khó trồng và vận chuyển, trở thành biểu tượng của sự giàu có và hiếu khách. Các chủ đất giàu có xây cả những công trình sưởi ấm chuyên dụng gọi là "pineapple pit" hoặc "pinery" để trồng dứa. Có thời điểm, người ta còn thuê một quả dứa về bày trong bữa tiệc chỉ để thể hiện đẳng cấp.
Trước khi có tủ lạnh, đá lạnh cũng là thứ xa xỉ. Các gia đình giàu cho thu hoạch đá từ hồ đóng băng rồi cất trong những hầm chứa đá xây riêng. Đến thế kỷ 19, nhiều doanh nhân còn xây dựng cả ngành kinh doanh đá quốc tế, chở những khối đá lớn từ vùng lạnh đến các thành phố ấm hơn.
Gương lớn chất lượng tốt từng cực kỳ đắt đỏ vì việc chế tạo tấm kính lớn và phủ lớp phản chiếu rất khó. Giới giàu có châu Âu dùng gương để khẳng định địa vị, còn những chiếc gương khổng lồ đặc biệt được ưa chuộng trong các cung điện.
Ngoài ra, danh sách những món bình dân từng là "xa xỉ" còn có sô-cô-la, sách (trước khi có máy in) và cà phê, những thứ ngày nay phổ biến nhưng trong quá khứ chúng từng gắn với giới thượng lưu hoặc tầng lớp tinh hoa.
